Vào ngày 14/02, những cặp đôi yêu nhau thường trao cho nhau những món quà, tấm thiệp, sôcôla, hoa hồng… họ gọi đó là ngày lễ tình yêu hay ngày Valentine. Nhưng ít ai biết được, ngày lễ tình nhân có nguồn gốc từ ngày lễ của một vị Thánh Công giáo tên là Valentine. Vậy Thánh Valentine là ai? và nguồn gốc ngày Valentine là như thế nào?
I. Thánh Valentine là ai?
Căn cứ theo những tài liệu được nhiều người công nhận nhất trong lịch sử Giáo Hội, thì Thánh Valentine (tiếng Ý: San Valentino, tiếng Latin: Valentinus) sinh vào khoảng năm 176 và ngài đã được chọn làm Giám mục Giáo phận Terni (cách Roma khoảng 100 km về hướng Đông Bắc) khi mới có 21 tuổi.
Truyền thuyết cho thấy ngài là một Giám mục Thánh thiện thường xuyên giúp đỡ các bạn tù dưới thời kỳ bách hại đạo của hoàng đế La Mã Claudius II. Một lần kia, ngài đến gặp Claudius II, mặc dù bị dụ dỗ đủ cách để bỏ đạo nhưng hoàng đế vẫn không làm lay chuyển được Valentine, chẳng những thế ngài còn thuyết phục hoàng đế đón nhận Đức tin Công giáo. Mặc dù rất tức giận, nhưng hoàng đế Claudius II không giết mà ra lệnh quản chế ngài, có lẽ vì lúc này hoàng đế vẫn còn tôn trọng tư cách quý tộc của ngài.
Tuy nhiên, danh tiếng của ngài càng ngày lan truyền và được đông đảo dân chúng yêu mến. Có lẽ vì lo sợ trước ảnh hưởng của ngài, nên hoàng đế Claudius II đã ra lệnh bắt ngài. Ngài bị trảm quyết ngài 14 tháng 2 năm 269.
II. Một số giai thoại về ngày lễ tình nhân
1. Giai thoại thứ nhất
Ngày nọ, Thánh nhân thấy một cặp trai gái đang cãi nhau trên đường, ngài đã tìm cách hòa giải họ và cho vô số chim câu bay trên đầu họ trong khi chúng âu yếm nhau. Từ đó xuất hiện thành ngữ “cặp uyên ương”.
2. Giai thoại thứ hai
Lần đó, khi ngài biết có đôi trai gái hàng xóm đang bất hòa, ngài đã mang hoa hồng đến tặng họ và giúp họ hòa giải với nhau. Sau đó, đôi bạn trẻ ấy đã thành hôn và mời ngài cử hành lễ cưới cho họ. Cũng từ ngày đó, ngài bắt đầu tặng hoa hồng cho mọi đôi uyên ương và cầu chúc cho tình yêu của họ.
3. Giai thoại thứ ba
Chuyện kể rằng, có thiếu nữ Công giáo tên Serapia và viên sĩ quan Rôma ngoại giáo tên Sabino yêu nhau tha thiết. Chuyện tình của hai người bị gia đình Serapia ngăn cản, nhưng nhờ Thánh nhân giúp đỡ cha mẹ cô cũng đồng ý. Lúc đó, Serapia bất ngờ bị bệnh nặng và Sabino đã xin Thánh nhân đến giường bệnh cử hành lễ cưới cho anh và Serapia. Anh cũng xin ngài cầu nguyện cho họ không bao giờ xa phải cách xa nhau. Thế là Thánh nhân cử hành bí tích Thánh Tẩy và cử hành lễ cưới cho anh và Serapia.
4. Giai thoại thứ tư
Đây có lẽ là giai thoại được phổ biến nhiều nhất. Dưới thời Claudius II cai trị, La mã bị kéo vào nhiều cuộc chiến đẫm máu, vị hoàng đế này muốn duy trì một đội quân hùng mạnh, nhưng lại gặp khó khăn trong việc tuyển mộ lính tráng vì không được lòng dân. Claudius tin rằng các chàng trai trẻ không muốn nhập ngũ là do tình cảm gắn bó sâu sắc của họ với vợ và gia đình.
Để giải quyết vấn đề này, Claudius cấm mọi cuộc hôn nhân và đính ước tại La Mã. Valentine, nhận ra sự bất công của sắc lệnh này, đã chống lại Claudius và tiếp tục cử hành các cuộc hôn lễ bí mật cho các đôi tình nhân trẻ.
Những hành động của Valentine sau đó bị phát hiện và quân lính hoàng đế Claudius đã đến bắt ông.
Trong thời gian ở tù, nhờ lời cầu nguyện của Valentine mà cô con gái bị mù của viên quan cai ngục Asterius đã được sáng mắt, và anh ta đã trở lại với Đức tin Công giáo.
Sau này Valentine bị kéo lê tới trước vị quan trưởng thành La mã, ngài bị kết án tử hình bằng 3 cách: đánh đập, ném đá và cuối cùng là xử trảm. Bản án được thi hành vào ngày 14 tháng 2 năm 269.
Thánh Valentine đã để lại một lời từ biệt cho con gái của người cai ngục Asterius, người mà đã trở thành bạn của ngài thời gian ở trong tù với nội dung: “From your Valentine” (tạm dịch là “Từ Valentine của bạn”).
III. Nguồn gốc ngày lễ Thánh Laventine
Vào năm 496 Đức Giáo hoàng Gelasio đã đặt Thánh Valentine làm Thánh Bảo Trợ cho các đôi nam nữ yêu nhau. Ngài cho phép tổ chức ngày Lễ Tình Yêu Valentino một cách trọng thể nhằm thay thế cho ngày lễ thờ thần sinh sản của người Roma ngoại đạo vốn tồn tại đến thời bấy giờ.
Với những phép lạ và nghĩa cử cao đẹp của Thánh Valentino, các đôi uyên ương thường đến với ngài rất đông vào ngày ngài chịu Tử đạo 14/02 để xin ngài chúc lành cho tình yêu của họ.
